Florida : അമേരിക്കയിലെ ഫ്ലോറിഡയിൽ സാംക്രമിക രോഗങ്ങൾ പരത്തുന്ന കൊതുകുകളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിനായി ലബോറട്ടറിയിൽ ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കൊതുകുകളെ ജനവാസ മേഖലകളിൽ തുറന്നുവിട്ടു. ഡെങ്കിപ്പനി, സിക്ക, ചിക്കൻഗുനിയ തുടങ്ങിയ മാരക രോഗങ്ങൾ പടർത്തുന്ന ‘ഈഡിസ് ഈജിപ്തി’ (Aedes aegypti) വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട കൊതുകുകളെ ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് യുഎസ് പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ ഏജൻസിയുടെ (EPA) അനുമതിയോടെ ഈ പരീക്ഷണം നടപ്പിലാക്കുന്നത്. യുഎസിലെ സെന്റേഴ്സ് ഫോർ ഡിസീസ് കൺട്രോൾ ആൻഡ് പ്രിവൻഷന്റെ (CDC) മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ പ്രകാരം പൊതുജനാരോഗ്യ രംഗത്ത് വരുത്തുന്ന വലിയൊരു മാറ്റമായാണ് ഈ പദ്ധതി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നത്.
ബ്രിട്ടീഷ് ബയോടെക്നോളജി കമ്പനിയായ ഒക്സിടെക് (Oxitec) വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ ആൺകൊതുകുകളെയാണ് ഇതിനായി ഉപയോഗിച്ചിരിക്കുന്നത്. കടിക്കുകയോ രോഗങ്ങൾ പടർത്തുകയോ ചെയ്യാത്ത ഈ ആൺകൊതുകുകൾ പ്രകൃതിയിലെ പെൺകൊതുകുകളുമായി സമ്പർക്കത്തിൽ ഏർപ്പെടുകയും, ഇതിലൂടെ ഉണ്ടാകുന്ന പെൺകുഞ്ഞുങ്ങൾ ലാർവ ഘട്ടത്തിൽത്തന്നെ നശിച്ചുപോവുകയും ചെയ്യും. ഈ പ്രക്രിയയിലൂടെ തുടർച്ചയായ തലമുറകളിലെ പെൺകൊതുകുകളുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാനും അതുവഴി കൊതുകുകളുടെ വംശവർദ്ധനവ് പൂർണ്ണമായി തടയാനും സാധിക്കുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണക്കാക്കുന്നത്.
കീടനാശിനികളോട് പ്രതിരോധശേഷി കൈവരിച്ച കൊതുകുകളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ പരമ്പരാഗത രാസപ്രയോഗങ്ങൾ പരാജയപ്പെടുന്ന സാഹചര്യത്തിലാണ് ഈ പുതിയ ബയോ-ടെക്നോളജി പരീക്ഷണം പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നത്. ബ്രസീൽ, പനാമ, കേമാൻ ഐലൻഡ്സ് തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ മുൻപ് നടത്തിയ പരീക്ഷണങ്ങളിൽ കൊതുകുകളുടെ എണ്ണത്തിൽ 90 ശതമാനത്തിലധികം കുറവ് രേഖപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലം സാംക്രമിക രോഗങ്ങൾ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ഈ സുരക്ഷിത ജൈവ നിയന്ത്രണ മാർഗ്ഗം ആഗോളതലത്തിൽത്തന്നെ മാതൃകയാക്കാവുന്ന ഒന്നാണ്.
എന്നിരുന്നാലും, പ്രകൃതിയിലെ സ്വാഭാവിക ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ഇത്തരം ജനിതക പരീക്ഷണങ്ങൾ ദോഷകരമായി ബാധിച്ചേക്കാമെന്ന ആശങ്ക ഉന്നയിച്ച് ചില പരിസ്ഥിതി സംഘടനകൾ രംഗത്തെത്തിയിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ മനുഷ്യർക്കോ മറ്റ് ജീവജാലങ്ങൾക്കോ ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ മൂലം യാതൊരുവിധ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളും ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് യുഎസ് ആരോഗ്യവിദഗ്ധർ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. ആഗോളതലത്തിൽ കൊതുക് നിർമ്മാർജ്ജന രംഗത്ത് ഈ പദ്ധതി ഒരു സുപ്രധാന നാഴികക്കല്ലാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
