മാഞ്ചസ്റ്റർ: ഇംഗ്ലീഷ് പ്രീമിയർ ലീഗിലെ കിരീടവിധി നിശ്ചയിക്കുന്ന സുപ്രധാന പോരാട്ടത്തിൽ ഇന്ന് ആഴ്സണൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ നേരിടും. ലീഗ് ടേബിളിൽ ഒന്നാമതുള്ള ആഴ്സണലിന് നിലവിൽ ആറ് പോയിന്റിന്റെ ലീഡുണ്ടെങ്കിലും, സമീപകാലത്തെ മോശം ഫോം അവരുടെ കിരീടസ്വപ്നങ്ങൾക്ക് വെല്ലുവിളിയാവുകയാണ്. 22 വർഷത്തിന് ശേഷം ആദ്യമായി ലീഗ് കിരീടം ലക്ഷ്യമിടുന്ന ആഴ്സണലിന് ഇന്നത്തെ മത്സരം അതിനിർണ്ണായകമാണ്.
ആഴ്സണലിന്റെ പ്രതിസന്ധി:
കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ ഒന്നിൽ മാത്രമാണ് ആഴ്സണലിന് വിജയിക്കാനായത്. ലീഗ് കപ്പ് ഫൈനലിൽ മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയോട് തോറ്റതിന് പിന്നാലെ തുടങ്ങിയ ഫോമില്ലായ്മ എഫ്.എ കപ്പിൽ സൗത്താംപ്ടണോടും കഴിഞ്ഞയാഴ്ച പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ബേൺമൗത്തിനോടും ഏറ്റ തോൽവികളിലൂടെ ഗണ്ണേഴ്സിനെ വലയ്ക്കുന്നു. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് സെമിയിൽ എത്തിയെങ്കിലും സ്പോർട്ടിംഗ് ലിസ്ബണിനെതിരെ കഷ്ടിച്ചാണ് അവർ വിജയിച്ചു കയറിയത്.
പരിക്കാണ് ആഴ്സണലിനെ വലയ്ക്കുന്ന മറ്റൊരു ഘടകം. സൂപ്പർ താരം ബുക്കായോ സാക്ക ഇന്നത്തെ മത്സരത്തിനുണ്ടാവില്ല. നായകൻ മാർട്ടിൻ ഒഡെഗാർഡ്, ഫുൾ ബാക്കുകളായ ജൂറിയൻ ടിംബർ, റിക്കാർഡോ കാലാഫിയോറി എന്നിവരുടെ പങ്കാളിത്തവും സംശയത്തിലാണ്.
സിറ്റിയുടെ മുന്നേറ്റം:
മറുഭാഗത്ത് പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയുടെ സിറ്റി മികച്ച ഫോമിലാണ്. ലീഗ് കപ്പിന് പിന്നാലെ ലിവർപൂളിനെ 4-0 നും ചെൽസിയെ 3-0 നും തകർത്ത് അവർ ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ്. ആഴ്സണലിനെതിരെയും മിഡ്വീക്കിൽ ബേൺലിക്കെതിരെയും വിജയിച്ചാൽ ഇതാദ്യമായി സിറ്റിക്ക് പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ഒന്നാമതെത്താം. ആഭ്യന്തര ട്രെബിൾ (Domestic Treble) എന്ന ചരിത്ര നേട്ടത്തിന് ഒമ്പത് മത്സരങ്ങൾ മാത്രം അകലെയാണ് സിറ്റിയിപ്പോൾ.
പരിശീലകർ പറയുന്നു:
-
മിക്കൽ ആർട്ടേറ്റ (ആഴ്സണൽ): “ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീമിനും മാനേജർക്കുമെതിരെ കിരീടത്തിനായി പൊരുതാൻ ലഭിച്ച വലിയ അവസരമായാണ് ഞങ്ങൾ ഇതിനെ കാണുന്നത്.”
-
പെപ് ഗ്വാർഡിയോള (മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി): “ആത്മവിശ്വാസം സൂപ്പർ മാർക്കറ്റിൽ നിന്ന് വാങ്ങാൻ കിട്ടില്ല. പ്രീമിയർ ലീഗിൽ ഇനി ഏഴ് മത്സരങ്ങൾ മാത്രമാണുള്ളത്, ഇതാണ് ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ നിമിഷം.”
കഴിഞ്ഞ രണ്ട് സീസണുകളിലും ആദ്യം മുന്നിലുണ്ടായിരുന്ന ആഴ്സണലിനെ സീസൺ അവസാനത്തോടെ മറികടന്നാണ് സിറ്റി കിരീടം നേടിയത്. ചരിത്രം ആവർത്തിക്കുമോ അതോ ഗണ്ണേഴ്സ് തിരിച്ചടിക്കുമോ എന്നാണ് ഫുട്ബോൾ ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.
