സെന്റ് തോമസിൽ (St. Thomas), ഏതാണ്ട് ഒരു നൂറ്റാണ്ടായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ആർതർ വോഡൻ സെക്കൻഡറി സ്കൂൾ (Arthur Voaden Secondary School) അടച്ചുപൂട്ടാൻ ഒരുങ്ങുന്നു. 2025-2026 അധ്യയന വർഷത്തോടെ സ്കൂളിന്റെ പ്രവർത്തനം പൂർണ്ണമായും അവസാനിപ്പിക്കുമെന്ന് തേംസ് വാലി ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് സ്കൂൾ ബോർഡ് (TVDSB) പ്രഖ്യാപിച്ചു. പ്രദേശത്തെ വിദ്യാർത്ഥികൾക്കായി 43.6 ദശലക്ഷം ഡോളർ മുതൽമുടക്കിൽ പുതിയ സ്കൂൾ നിർമ്മിക്കാനാണ് വിദ്യാഭ്യാസ മന്ത്രാലയത്തിന്റെ തീരുമാനം.
ചരിത്രവും പൈതൃകവും
1926-ൽ ഡോ. ആർതർ വോഡന്റെ നേതൃത്വത്തിലാണ് ഈ സ്കൂൾ സ്ഥാപിതമായത്. ഒന്റാറിയോയിലെ ആദ്യത്തെ വൊക്കേഷണൽ സ്കൂളുകളിൽ ഒന്നായിരുന്ന ഇത്, കഴിഞ്ഞ 100 വർഷങ്ങളായി വിദ്യാഭ്യാസ, കലാ, കായിക രംഗങ്ങളിൽ നിരവധി പ്രതിഭകളെയാണ് സമൂഹത്തിന് സംഭാവന ചെയ്തത്. മഹാമാന്ദ്യകാലത്തും രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധകാലത്തും ഉൾപ്പെടെ പല നിർണായക ഘട്ടങ്ങളിലും ഈ വിദ്യാലയം വലിയ പങ്ക് വഹിച്ചു. അക്കാലത്ത് തൊഴിൽ പരിശീലനങ്ങൾക്കും യുദ്ധകാല അടിയന്തര ക്ലാസുകൾക്കുമായി ഈ സ്കൂൾ പ്രവർത്തിച്ചിരുന്നു. സ്കൂളിന്റെ അതുല്യമായ ഈ പൈതൃകം സെന്റ് തോമസ് നിവാസികൾക്കിടയിൽ വലിയ സ്വാധീനമുണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
അടച്ചുപൂട്ടാനുള്ള കാരണങ്ങൾ
കാലപ്പഴക്കം മൂലമുള്ള അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളുടെ അപര്യാപ്തതയും വലിയ തുക ആവശ്യമായി വരുന്ന അറ്റകുറ്റപ്പണികളുമാണ് സ്കൂൾ അടച്ചുപൂട്ടാൻ അധികൃതരെ നിർബന്ധിതരാക്കിയത്. സ്കൂൾ കെട്ടിം നിലവിൽ വിദ്യാർത്ഥികൾക്കും ജീവനക്കാർക്കും സുരക്ഷിതമാണെങ്കിലും, ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ കെട്ടിടം നിലനിർത്തുന്നത് സാമ്പത്തികമായി പ്രായോഗികമല്ലെന്ന് അധികൃതർ വ്യക്തമാക്കി. ഇതിന് പകരമായി കഴിഞ്ഞ ഇരുപത് വർഷത്തിനിടയിൽ ആദ്യമായാണ് സ്കൂൾ ബോർഡിന്റെ കീഴിൽ ഒരു പുതിയ ഹൈസ്കൂൾ സെന്റ് തോമസിൽ നിർമ്മിക്കാൻ പോകുന്നത്.
സമൂഹത്തിന്റെ പ്രതികരണം
സ്കൂൾ അടച്ചുപൂട്ടുന്ന വാർത്ത വലിയ സങ്കടത്തോടെയാണ് പൂർവ്വവിദ്യാർത്ഥികളും അധ്യാപകരും പ്രദേശവാസികളും സ്വീകരിച്ചത്. സ്കൂളിന്റെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടങ്ങളെക്കുറിച്ചും അവിടുത്തെ അനുഭവങ്ങളെക്കുറിച്ചും അധ്യാപകരും വിദ്യാർത്ഥികളും ഓർത്തെടുത്തു. ഈ തീരുമാനം നേരത്തെ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നതാണെങ്കിലും തങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് വളരെ ഹൃദയഭേദകമാണെന്ന് മുൻ വിദ്യാർത്ഥികൾ പ്രതികരിച്ചു. 1969 മുതൽ ഇവിടെ അധ്യാപികയായിരുന്ന മെർലിൻ കാംബെൽ ഉൾപ്പെടെയുള്ളവർ തങ്ങളുടെ വിദ്യാലയ സ്മരണകൾ വികാരഭരിതരായാണ് പങ്കുവെച്ചത്. അതേസമയം, പഴയ സ്കൂൾ കെട്ടിടം ഭവന നിർമ്മാണ പദ്ധതികൾക്കും മറ്റ് സാമൂഹിക ആവശ്യങ്ങൾക്കുമായി പുനരുപയോഗിക്കാൻ സാധിക്കുമെന്ന് എൽജിൻ-മിഡിൽസെക്സ്-ലണ്ടൻ എം.പി.പി റോബ് ഫ്ലാക്ക് അറിയിച്ചു.
ഭാവി പദ്ധതികൾ
പുതിയ സ്കൂളിലേക്കും മാറ്റം സുഗമമാക്കുന്നതിന് വ്യക്തമായ പദ്ധതികൾ തയ്യാറാക്കി വരികയാണെന്ന് ടി.വി.ഡി.എസ്.ബി (TVDSB) ഡയറക്ടർ ഓഫ് എജ്യുക്കേഷൻ ബിൽ ടക്കർ പറഞ്ഞു. 2026 സെപ്റ്റംബറോടെ വിദ്യാർത്ഥികളെ പുതിയ വിദ്യാലയങ്ങളിലേക്ക് മാറ്റാനുള്ള നടപടികൾ പൂർത്തിയാകും. നൂറ്റാണ്ടിന്റെ ചരിത്രവും പാരമ്പര്യവും അവശേഷിപ്പിച്ച് ആർതർ വോഡൻ സ്കൂൾ പടിയിറങ്ങുമ്പോൾ, പുതിയ തലമുറയ്ക്കായി കൂടുതൽ നൂതനമായ ഒരു വിദ്യാഭ്യാസ സാഹചര്യം ഒരുങ്ങുമെന്ന പ്രതീക്ഷയിലാണ് അധികൃതർ.
